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共荣云基金:世界最吝啬VC 每笔只投37美元

2012-12-27 09:57:14  来源:中国证券报

近日,一只新成立的创业基金在硅谷成了一则茶余饭后的话题。该基金的特色在于极端小气。

这只基金的名字叫共荣云,每家被它相中的创业公司可获得37美元。是的,不是3700万美元,也不是3.7万美元,就是37美元(约230元人民币)。它已经有了一个良好开局。创设这只基金的想法早晨才突然出现在创始人切格洛夫斯基的脑海里,到了晚上,他就已经收到了40份申请。风险资本家马克-安德森和高科技企业家托马斯-泰塞克还主动提出帮他把投资额增加到50美元。

“在过去几年里,有一件事情已经发生了变化,但大家还没有把新的情况视为理所当然,它就是创业成本非常低。”切格洛夫斯基说:“即使与2008年相比,你也可以花很少的钱办很多事。扩展技术非常先进……而且还是免费的开源软件。因此,只要没有人工成本,你就可以把公司维持下去。”

共荣云基金不只是“扩展软件的成本迅速下降”的宣传器,也体现了风投作用的重大转变。随着部署、分发和扩展应用、网站、其他软件,甚至硬件的成本持续下降,风投资本家投入实际资本的重要性也在下降。而之前风投不那么明显的方面,比如对创业公司理念的认可、为它们提供专业知识和社交人脉,如今变得重要起来。

如果切格洛夫斯基可以证明,确实存在一些引人注目的初创公司——给他们投资其实意义不大,给它们注入社交资本才是最重要的,切格洛夫斯基就可以促进高科技投资渠道的重建,把它从一个输钱管道,变成一个有助于分配社交资本(比如信誉、注意度,品味和建议)的系统。

共荣云是一个分配上述类型的社交资本的实验,它提供给创业公司的不仅仅是37美元,也是切格洛夫斯基的信任票。他只挑选六名获奖者并“尽我可能地宣传它们”。宣传活动可能是通过切格洛夫斯基在网上的忠诚粉丝群展开的。多年来,他写了不少文章,内容包括他创办Pinboard.in书签服务的经历,以及各种随笔,比如为肉食爱好者写的阿根廷旅游指南,这些文章为他赢得了不少粉丝。

“我想看看自己能否给人们提供某种社交帮助,让他们有机会来解释自己的想法,并吸引最初的客户群。”他说,“有些人开始使用你的产品之后,你就可以发展壮大。只不过这个过程比较困难。”

切格洛夫斯基并不是第一个看到风投资本性质变化的人。YCombinator是五位数小额融资活动的先驱者,它为创业者提供大量的指导,选择投资对象的过程也不合常规。它成功孵化的公司包括Dropbox、SocialCam和Airbnb等。而风险投资公司安德森霍洛维茨除了进行货币形式的投资之外,也为创业者提供人力资源和公共关系等领域方面的支持,它投资的公司包括Facebook、Twitter和Skype等。

共荣云基金的野心并不大。它旨在资助切格洛夫斯基说的“那些不能算成功的公司”,比如他自己的Pinboard公司。Pinboard只有他自己一个员工,没有钱雇佣第二个员工,但这家公司运作良好,除了支付成本以及他自己的工资之外,还可以略有盈余。YCombinator喜欢有两名联合创始人的创业团队,鼓励创业公司继续融资,希望推动创业公司上市或出售给大公司,以便获得大笔资金而退出。共荣云则鼓励那些由一个人创办的、稳扎稳打的、可持续发展的公司。

“这个少人关注的投资领域令我感兴趣。”切格洛夫斯基说:“我要推广这些创业者的好点子,它们不会改变游戏规则,也许不会发展为庞大的企业,但是可以成为很好的业务。”

共荣云的申请截止日期为2013年1月1日,切格洛夫斯基预计在那之后不久就会宣布获奖者。他说,“我决定花200美元在这个实验上。”这笔小钱可能会为未来的创业者带来很多收入。至少可为切格洛夫斯基的博客添一篇火爆文章。